La mayoría de vosotros habréis visto este icono en multitud de sitios web y supongo que muchos ya sabréis a qué hace referencia. Sin embargo para aquellos que no lo tienen claro aquí os dejo unas pequeñas explicaciones.

El título del artículo va precisamente porque esa es la principal ventaja que presenta este sistema, si sois de los que visitáis muchos blogs, periódicos o cualquier otro tipo de webs de forma compulsiva os habréis encontrado con que pasáis mucho tiempo 'saltando' de web en web en busca de novedades, cuando en muchas ocasiones éstas no existen o no son de vuestro interés.

Los ficheros en formato RSS (y también Atom) son ficheros que contienen información sobre los últimos¹ contenidos añadidos en una web (noticias o comentarios por ejemplo) en un formato específico y bien definido que puede ser leído e interpretado por programas preparados para tal fin (independientemente del aspecto de la web original).

Los lectores de feeds RSS

Estos programas nos permiten añadir una serie de direcciones donde se encuentran los ficheros RSS (por ejemplo http://www.ruizarjona.com/rss.xml) y se encargan de consultar cada cierto tiempo (se puede configurar desde varios minutos a horas o días, dependiendo del ritmo de actualización del sitio) si ese fichero contiene contenido nuevo y nos avisa en caso de que así sea mostrando además cierta información sobre ese contenido nuevo (titulo, página de origen, una descripción, fecha de publicación, etc.).

Además, estos programas no se limitan a avisarnos de que hay novedades, sino que guardan esa información para que la podamos consultar de forma rápida sin necesidad de acceder a la web a menos que queramos leer el artículo completo y éste haya sido truncado en el feed o hilo (que es como se conoce a estos ficheros), éstos ficheros se pueden agrupar por categorías o carpetas (por ejemplo una carpeta para noticias generalistas de ámbito nacional, otra para ámbitos más locales, otra para temas relacionados con la informática y otra para los blogs de los amigos) de forma que al abrir ese programa podamos ver el contenido nuevo ya categorizado según nuestro gusto o necesidades y leer sólo las novedades de una categoría concreta si así lo deseamos.

Esta es una captura de un programa de este tipo FeedReader²

 Como véis, la presentación es muy similar a un lector de correo y de hecho la mayoría de lectores de correo (Outlook, Thunderbird y similares) ofrecen la opción de leer ficheros de este tipo, aunque en mi opinión es conveniente utilizar programas específicos ya que ofrecen mayores funcionalidades. Podemos utilizar programas como FeedReader o RSSReader que se instalan en el equipo y quedan resisentes en la bandeja del sistema (junto al reloj), también podemos usar extensiones para el navegador como Simple RSS Reader o Wizz para Firefox o incluso un lector online como Google Reader que también os recomiendo si queréis poder consultar vuestros feeds desde cualquier pc con conexión a internet y sin instalar software adicional en vuestro equipo.

Captura de Google Reader

¿Cómo encontrar esos Feeds?

Saber si un sitio web ofrece feeds rss para utilizar estos programas suele ser tan fácil como buscar el logo de RSS en la página, suelen estar al final de la página al menos en la portada del sitio, aunque también pueden aparecer en otras secciones si se ofrecen varios feeds diferentes. Por ejemplo en esta página tenemos un feed principal con los artículos generales y otro para los artículos del blog.

Cualquier navegador reciente es capaz de 'detectar' si la página ofrece este tipo de feeds y suele mostrar un icono especial para avisarnos de este hecho, normalmente en la barra de direcciones e incluso pueden ofrecer acceso directo para añadir ese feed a tu programa favorito si pulsamos sobre ese icono.

Icono de aviso de RSS disponible

Menú de suscripción a un RSS usando diferentes programas

Espero que esto os sirva de ayuda, para mí fue una revolución cuando lo descubrí, ahora no hay quien me quite mis visitas al Google Reader para estar al día ;) ¡Si tenéis dudas o queréis más información sobre algún tema no dudéis en pedirlo!

¹Normalmente se publican los últimos contenidos pero no tiene por qué ser así, pueden ser los más valorados, los más comentados o cualquier otro criterio que los administradores de la web deseen seguir. En ocasiones se ofrecen varios ficheros distintos dependiendo de la información que se desee obtener.

²Este es un programa lector de Feeds muy sencillo de utilizar, potente y grauito, muy recomendable. Visita su web para más información.